Durante os Períodos Glaciais, Austrália, Nova Guiné e Tasmânia era ligadas por pontes terrestres, formando um único continente, conhecido como Sahul. Os australóides, primeiro povo a habitar a região, eram os antepassados dos atuais papuas e dos aborígenes australianos, que devem ter chegado a Sahul há 60.000 anos. A seguinte onda significativa de emigrantes só aconteceu em 6.000 a.C., quando povos austronésios vindos de Taiwan se espalharam pelas Filipinas e Índias Orientais e chegaram a Nova Guiné, miscigenando-se com os nativos australóides, originando a heterogênea população da Melanésia.
Po volta de 1.500 a.C., esses austronésios, os maiores navegantes da Pré-História, chegaram às Fiji – vindos de Vanuatu e, poucos depois, a Tonga e a Samoa, ponto de partida para a posterior expansão polinésia para o Pacífico Oriental, acabando na ocupação de ilhas tão distantes, como o Havaí, ao norte, a Nova Zelândia ou Aotearoa (seu nome polinésio), ao sul e a ilha de Páscoa ou Rapa Nui, ao leste.
A povoação das ilhas da Micronésia teve origens étnicas distintas: filipinos em Palau e Yap, habitantes do arquipélago Bismarck nas ilhas Truk, tuvaluanos (que encontram origem nas Fiji ou MPI) nas Ilhas Marshall, por exemplo. Isso é comprovável por traços culturais e linguísticos. Já os povos da Polinésia encontram origens étnicas, linguísticas e culturais semelhantes. Símbolos da cultura polinésia conhecidos mundialmente são as estátuas tiki e a festa lu’au, além de seu estilo de tatuagem.
Os austronésios guiaram-se unicamente com a localização dos astros, direção ao vento e características das ondas – que revela a localização de ilhas. Dominavam a cerâmica, que foi um dos símbolos da cultura lápita, cujo estilo singular desta era ricamente decorado e que, em cerca de 500 a.C., foi substituída por peças simples e sem decoração na Samoa. Também dominavam a agricultura, encontrando subsistência no taro, no inhame, na batata-doce, na mandioca, n banana, no coco, na cana-de-açúcar, e no arroz.
Exercícios de Fixação
1 – Quem foram os primeiros povos a habitar a região da Oceania e como se deu a sua chegada?
2 – Explique a importância dos austronésios para a ocupação das ilhas da Ocania.
3 – De que maneira a ocupação da ilhas da Polinésia e da Micronésia revela a diversidade cultural e étnica?
4 – Quais práticas culturais e agrícolas os austronésios desenvolveram ou introduziram nas ilhas da Oceania?
5 – O que o texto indica sobre o papel da cerâmica na cultura dos povos austronésios e sua transformação ao longo do tempo?
